Die GemeinschaftsStiftung Nordwestdeutsche Philharmonie wurde im Jahr 2002 von dem Herforder Unternehmer Dieter Ernstmeier (1939-2002) und dem damaligen regionalen Energieversorger EMR, vertreten durch Dr. Rainer Brockmann, gegründet.
Dieter Ernstmeier war seiner Heimatstadt Herford Zeit seines Lebens als Mäzen und Förderer von Kunst und Kultur sehr verbunden. Neben der GemeinschaftsStiftung Nordwestdeutsche Philharmonie gründete er die „Dieter Ernstmeier Stiftung“, durch die sein großes Engagement mit der Förderung von kulturellen, sozialen und kirchlichen Projekten fortgesetzt wird.